Johan Verstraeten is een internationaal vermaard expert in maatschappelijke ethiek die zich ook specialiseerde in de relatie tussen leiderschap en spiritualiteit. Hij was sinds de eerste editie van de Avicenna Leergang bij het leiderschapstraject betrokken. Hij studeerde godsdienstwetenschappen, wijsbegeerte (met minor sociale wetenschappen) en theologische ethiek. Aan de KU.Leuven was hij van 1981 tot 1987 assistent politiek en sociaal denken aan het Departement Politieke Wetenschappen. Van 1987 tot 1990 was hij wetenschappelijke medewerker aan het Centrum voor Economie en Ethiek. Samen met zijn collega Jef Van Gerwen was hij de grondlegger van de bedrijfsethiek in Vlaanderen. Hun boek ‘business en ethiek’ werd bekroond met de Prize Strategies for Europe 2000. In 1987 promoveerde hij in de theologische ethiek en vanaf 1990 doceerde hij aan de faculteit Theologie en Religiewetenschappen waar hij gewoon hoogleraar werd. Hij was tevens enkele jaren bijzonder hoogleraar bedrijfsethiek in Tilburg. Sinds oktober 2021 is hij emeritus met opdracht en aldus is nog steeds verbonden aan de universiteit. Zijn leeropdracht omvatte onder meer bedrijfsethiek, ingenieursethiek, sociale ethiek, ethiek van oorlog en vrede. In 2013 introduceerde hij het vak ‘leiderschap, spiritualiteit en professionele integriteit’ waarbij hij nog steeds actief bij betrokken is.
Als voormalig directeur van het European Ethics Network organiseerde hij in 2001 de ‘European Ethics Summit’ in het Europees Parlement.
Verstraeten: “Hoe meer er vandaag gepleit wordt voor leiderschap en innovatie, hoe minder onze cultuur de voorwaarden schept om deze kwaliteiten te ontwikkelen: wij worden geconfronteerd met een verschraling van de taal, disconnectie, verlies van contact met de diepere lagen van het zelf en over-activisme ten koste van de contemplatieve dimensie. Denkend aan de woorden van Leonard Cohen ben ik ervan overtuigd dat leiderschap ook de erkenning en waardering vereist van kwetsbaarheid. There is a crack in everything, that’s how the light gets in.”
