De eerste helft van je carrière zit erop: en nu? | Interview met Otto Thors

Je hebt een stevig fundament gelegd: er staan 50 levensjaren op de teller. Een uitstekend moment om te vertragen en jezelf uit te dagen voor het tweede deel van je leven toch? Daarmee is Otto Thors (50) uit Den Haag – deelnemer van onze Leergang voor Toezichthouders & Commissarissen  – het hartgrondig eens. Met ruim 25 jaar werkervaring in strategische adviesrollen op het gebied van digitale transformatie, organisatieverandering en programmamanagement voor overheden en bedrijfsleven, werkt hij vanuit zijn onderneming WEgovernment nauw samen met directies en raden van bestuur. Hij oriënteert zich op een rol als toezichthouder: “Ik wil dit serieus aanpakken, het is een vak apart. Dit doe je er niet even bij, omdat een vriend je toevallig vraagt.”

Afvragen: waarom doe je het niet gewoon?
Hij schrijft zich in voor de Leergang voor Toezichthouders & Commissarissen van Avicenna Academie voor Leiderschap. Een investering in zijn carrière voor de komende twintig jaar. “Ik zie in mijn werk voor opdrachtgevers dat er veel tijd wordt besteed aan voorbereiden richting de toekomst, maar ergens in het speelveld ontstaat er een reden om dingen niet te doen. Dan vraag ik mezelf af: waarom doe je het niet gewoon als het erop aankomt? Ik ben vaak diegene die adviseert, maar uiteindelijk neem ik niet het besluit,” vertelt Otto. Hij is nieuwsgierig naar de andere kant van de tafel: hij wil de machinekamer van Bestuur en Toezicht écht begrijpen.

Van antwoorden naar invloed: de essentie van goed toezicht
“Ik heb gekozen voor Avicenna omdat docenten zelf zeer ervaren bestuurders zijn en het vak uitoefenen in de praktijk. Mensen die weten hoe macht en twijfel werkt. Dus geen Emeritus-Hoogleraren die kasten vol boeken hebben geschreven, maar zelf nauwelijks praktijkervaring hebben.”

Hij vervolgt: “De meeste andere deelnemers uit mijn groep zijn – net als ik – gewend om oplossingen aan te dragen en direct invloed uit te oefenen. Maar, het gaat er niet om dat jij het antwoord geeft. Het gaat erom dat jij door het stellen van de juiste vragen, een raad van bestuur zélf laat uitkomen bij het inzicht.”

Een subtiel verschil. Met grote gevolgen. Tijdens simulaties met trainingsacteurs wordt dat genadeloos zichtbaar. “Dan probeer je vanuit een indirecte rol te sturen. Je let op veel dingen die je geleerd hebt en dan blijkt dat je toch weer andere dingen over het hoofd hebt gezien. Je krijgt terug dat je te snel naar een oplossing schiet en vergeet om ruimte te maken voor verkenning van andere varianten en patronen in de relatie. Vertragen, nog een keer teruggaan, nog een vraag stellen. Buitengewoon leerzaam.”

De echte leercurve zit in menselijkheid
Kortom: minder duwen, meer ruimte. En precies dát blijkt het kantelpunt. De impact merkt hij dagelijks. “Ik opereer nu meer vanuit vragen, dan vanuit antwoorden. De grootste leercurve zit in je persoonlijke competenties en hoe je deze professioneel inzet. Het gaat niet om een trucje of een dik rapport. Deze leergang verbreedt mijn arsenaal aan mogelijkheden; ik kom in een andere hoek terecht. Minder de gedreven professional die wel even orde op zaken stelt, maar meer de mentor die vanuit inzicht en overzicht perspectieven biedt.”

Gedegen kennis en ervaring: ruimte maken voor een vervolgstap
Volgens Otto gaat het hier om een solide opleiding. “Hier maak je bewust tijd voor. Je moet echt drie tot vijf jaar nemen om deze rol te doorgronden en te activeren. Het is geen skill die je toevoegt aan je kistje. Als je nieuwsgierig bent en een rol als toezichthouder, – maar ook bijvoorbeeld als mentor – kunt invoelen, dan is dit een prima stap. Je werkt groepsgewijs bijna een jaar samen met andere deelnemers en de moderator. Zij leveren ook een bijdrage aan de ontwikkeling van je kennis en competenties. Een deel van het traject hangt dus ook af van je mede-cursisten. Ik heb de indruk dat dat bij Avicenna wel goed zit.”